Wenn junge Menschen mit dem Gesetz in Konflikt geraten und straffällig werden, brauchen sie Unterstützung und Begleitung bei der Bewältigung der Folgen und Konsequenzen, die sich aus einem Strafverfahren ergeben. Diese erhalten sie vom Jugendamt. Die Fachleute der Jugendhilfe im Strafverfahren informieren, beraten und unterstützen vor, während und nach dem Strafverfahren. Ziel dabei ist es, zur Vermeidung künftiger Straftagen beizutragen.

In den Bereich der Jugendhilfe im Strafverfahren fallen alle Aktivitäten der Jugendhilfe, die einen jungen Menschen im Strafverfahren begleiten und unterstützen. Sie prüft, ob und welche Leistungen der Jugendhilfe notwendig und geeignet sind, um eine positive Entwicklung der straffällig gewordenen jungen Menschen zu unterstützen, so dass diese ihr Leben zukünftig eigenverantwortlich und unbelastet von weiteren Straftaten gestalten können.  Das Jugendamt informiert die Staatsanwaltschaft oder das Gericht über mögliche pädagogische Maßnahmen. Diese prüfen dann, ob ein Absehen von der Verfolgung des Strafverfahrens oder eine Einstellung des Verfahrens in Betracht kommen.

Im Nachgang zum gerichtlichen Verfahrens wacht die Jugendhilfe im Strafverfahren darüber, dass der junge Mensch den Weisungen und Auflagen, wie zum Beispiel der Teilnahme an einem Sozialen Trainingskurs, nachkommt.

Bei freiheitsentziehenden Maßnahmen hält die Jugendhilfe im Strafverfahren Kontakt zu den Betroffenen und beteiligt sich im Rahmen des Übergangsmanagements sowohl im Jugendarrestvollzug, als auch im Jugendstrafvollzug an den Vollzugsplanungen oder der Vermittlung in weiterführende Jugendhilfeangebote.

Die Fachkräfte analysieren mit den Jugendlichen und deren Erziehungsberechtigten beziehungsweise den jungen Volljährigen die Straftat und deren Hintergründe. Sie beraten zu möglichen Leistungen der Jugendhilfe sowie anderen Angeboten wie Sucht- oder Schuldnerberatung. Sie beraten sie bei Problemen mit der Familie, mit der Wohnung, in der Schule oder in der Ausbildung. Die Fachkräfte vermitteln dabei zwischen den jungen Menschen, den Eltern, der Staatsanwaltschaft, dem Gericht und anderen Beteiligten.  Sie sind bei der Gerichtsverhandlung dabei und äußern sich auf der Basis ihrer Erkenntnisse zu den jungen Menschen in einer Stellungnahme zum Strafverfahren. Zu den Jugendlichen und jungen Erwachsenen in Untersuchungshaft und im Strafvollzug halten sie Kontakt und begleiten sie nach Verbüßung der Strafe beim Übergang zurück in den Alltag.

Die straffällig gewordenen jungen Menschen haben ein Recht darauf, dass ihre jeweils individuelle Situation betrachtet und bei der Beurteilung der Straftat berücksichtigt wird. Die zuständige Fachkraft, die später auch bei Gericht dabei sein wird, erkundet hierzu gemeinsam mit den jungen Menschen deren familiäre und die soziale Situation, die schulischen oder beruflichen Bedingungen, das Freizeitverhalten und die Umstände der Tat. Auch die Frage, ob eine Wiedergutmachung vorstellbar ist oder bereits geleistet wurde, wird besprochen.

Die Fachkraft informiert dann über mögliche pädagogische Hilfen und Maßnahmen und überlegt gemeinsam mit den Betroffenen, welche Maßnahmen sie dem Gericht vorschlagen wird. Die gewonnenen Erkenntnisse fließen in die Stellungnahme der Jugendhilfe im Strafverfahren ein. Sie schätzt dabei ein, inwiefern die Jugendlichen strafrechtlich zur Verantwortung gezogen werden können. Damit hat das Gericht eine gute Entscheidungsgrundlage, nicht nur im Hinblick auf eine mögliche Strafe, sondern vor allem im Hinblick auf mögliche Hilfeleistungen.

Hierzu gehören der Täter-Opfer-Ausgleich, Soziale Trainingskurse, Betreuungsweisungen, Anti-Aggressivitätstrainings, das erzieherische Gespräch, die Erbringung von Arbeitsleistungen oder die Auflage, Hilfen zur Erziehung in Anspruch zu nehmen.

Eine häufig gewählte Maßnahme ist der Täter-Opfer-Ausgleich. Hierbei geht es darum, dass der junge Mensch sich mit den Folgen seines Verhaltens im direkten Kontakt mit der geschädigten Person auseinandersetzt. So kann er Verantwortung für sein Tun übernehmen und im Rahmen seiner Möglichkeiten Wiedergutmachung leisten. Das Gespräch wird durch eine Fachkraft geführt, die speziell zur Mediation und damit für eine erfolgreicher Vermittlung qualifiziert ist.

Soziale Trainingskurse sind darauf ausgerichtet, die Kommunikations- und Konfliktfähigkeit junger Menschen zu stärken, soziales Verhalten zu lernen und zu üben, das eigene Verhalten zu reflektieren und Verantwortung zu übernehmen.

Auch die anderen Angebotsformen dienen ähnlichen Zielen. Gewählt wird jeweils die am besten geeignete und erfolgversprechendste Maßnahme.