Dies ist immer dann der Fall, wenn eine Erziehung zum Wohle der Kinder nicht mehr gewährleistet ist. Zum Beispiel bei

• Schwierigkeiten in der Bewältigung des Familienalltages,
• Krisen durch Trennung oder Scheidung,
• Problemen durch Sucht, Gewalt oder Vernachlässigung,
• in schwierigen Entwicklungsphasen.

Durch den Einsatz dieser Hilfen soll sichergestellt werden, dass Kinder ausreichend versorgt und gefördert werden. Für junge Volljährige gibt es Hilfen, um selbständig leben zu lernen.  

Wer diese Hilfen in Anspruch nehmen möchte, kann sich an das Jugendamt wenden. Wenn das Jugendamt Unterstützungsbedarf sieht, kann es auch von sich aus auf die Eltern zugehen und die Inanspruchnahme von Hilfen empfehlen. Ob Eltern diese Hilfen annehmen wollen, entscheiden sie selbst.

Kinder, Jugendliche oder junge Erwachsene können sich aber auch selbstständig Hilfe beim Jugendamt holen. Die Eltern müssen davon nichts wissen, wenn die Jugendlichen das nicht wollen. Auch andere Personen mit einem Sorgerecht für Kinder und Jugendliche (Großeltern, Pflegeeltern, Vormünder …) können Hilfe zur Erziehung beantragen.

Das Jugendamt vermittelt Hilfen zur Erziehung, wenn Eltern, Kinder und Jugendliche selbst die familiäre Situation als problematisch einschätzen. Manchmal regen auch die Kindertageseinrichtung, die Schule, die Polizei etc. an, dass die Familie eine solche Unterstützung erhalten sollte.

Erziehungshilfen werden vom Jugendamt vermittelt, wenn

• Familien durch Beziehungskonflikte, durch langanhaltende Arbeitslosigkeit oder dauerhafte Armut ihre Kinder nicht angemessen unterstützen und versorgen können.
• bei einem oder bei beiden Elternteilen eine psychische Erkrankung oder ein Suchtproblem auftritt.
• Eltern mit der Erziehung allein nicht mehr zurechtkommen.
• es Kindern und Jugendlichen nicht gut geht und sie mit psychischen Problemen oder Auffälligkeiten wie z. B. aggressivem, selbstverletzendem oder depressivem Verhalten reagieren.
• Kinder oder Jugendliche mit großen Lernschwierigkeiten zu kämpfen haben und vielleicht immer wieder die Schule schwänzen.
• junge Volljährige über das 18. Lebensjahr hinaus Hilfen zur Entwicklung ihrer Persönlichkeit und für den Weg in die Selbständigkeit benötigen.

Mit Erziehungsfragen können sich Kinder und Jugendliche, Mütter und Väter direkt an eine Erziehungsberatungsstelle wenden. Wenn sie intensivere Unterstützung durch eine Hilfe zur Erziehung in Anspruch nehmen wollen, können sie diese beim Jugendamt beantragen.
Die Fachkraft im Jugendamt erkundet und bespricht mit den Eltern und ihren Kindern, ob mit einer Hilfe zur Erziehung – und wenn ja mit welcher – die Situation für die Kinder oder Jugendlichen verbessert werden kann. Die Hilfe wird sehr persönlich auf den Bedarf und die Probleme in der Familie zugeschnitten. Es gilt gemeinsam herauszufinden, welche Hilfe die richtige ist. Diesen Prozess nennt man Hilfeplanung.

Die Hilfen selbst werden in der Regel nicht vom Jugendamt durchgeführt, sondern von sogenannten freien Trägern der Jugendhilfe. Eltern können selbst zwischen verschiedenen Anbietern wählen, wenn diese vergleichbare Angebote machen und damit keine höheren Kosten entstehen. Das ist bei stationären Hilfen in der Regel der Fall.

Wichtig ist dabei, was die Eltern und ihr Kind benötigen. In der Regel wird eine intensivere und längerfristige Hilfe geplant. Die Hilfe kann im Lebensumfeld der Familien oder jungen Menschen (ambulant), in einer Tagesgruppe (teilstationär) oder an einem anderen Ort wie einer Wohngruppe oder Pflegefamilie (stationär) erbracht werden.

Die sozialpädagogischen Fachkräfte der Hilfen zur Erziehung

• helfen Eltern in aktuell schwierigen Lebenssituationen, z. B. bei Erziehungsschwierigkeiten, bei Verhaltensauffälligkeiten der Kinder, in Familienkrisen wie Streit und Auseinanderbrechen der Familie, bei Vernachlässigung und Gewalt,
• unterstützen Eltern bei Fragen und Problemen in der Erziehung und bei der Organisation des Alltags,
• helfen Kindern und Jugendlichen in ihren Familien, mit ihren Freunden und mit der Schule klarzukommen.

Das Jugendamt kann die Eltern oder die jungen Volljährigen nicht zur Annahme der Hilfe verpflichten. Ob jemand eine Hilfe nutzen möchte, entscheidet jede:r selbst. Hilfen können nur funktionieren, wenn sich Mütter und Väter und auch die jungen Menschen selbst auf die Unterstützung durch die Fachkräfte einlassen können und mitarbeiten.

Nur bei einer Kindeswohlgefährdung kann Eltern die Annahme einer Hilfe durch das Familiengericht auferlegt werden.

Bei teilstationären und stationären Hilfen sind die leiblichen Eltern, die während der Zeit der Unterbringung den Unterhalt sparen, verpflichtet, sich an den entstehenden Kosten zu beteiligen. Hier wird der Kostenbeitrag nach ihrem Einkommen gestaffelt. Ist ihr Einkommen zu gering, haben sie zumindest einen Kostenbeitrag in Höhe des Kindergeldes zu leisten.

Junge Volljährige, die teilstationäre oder stationäre Hilfe in Anspruch nehmen, müssen seit 2023 keine Kostenbeteiligung aus eigenem Einkommen und Vermögen mehr leisten. Lediglich „zweckgleiche Leistungen“ zum Beispiel Kindergeld, Renten oder anteilig BAföG (Bundes-Ausbildungs-Förderung) werden zur Kostenbeteiligung herangezogen.